Le top 10 des choses à faire à Mitzpe Ramon

Mitzpe Ramon

Mitzpe Ramon a longtemps été le genre d’endroit que les jeunes quittaient à la première occasion.  C’est une des villes de développement créées de toute pièce par le gouvernement dans les années 50. A l’origine,

l’idée était d’y exploiter les minéraux (activité hautement subventionnée, les minéraux n’étant pas d’assez bonne qualité pour que ce soit rentable). Des immigrants du Maroc y ont été envoyés pour travailler dans les carrières.   Une fois les carrières fermées, on a envisagé de fermer la ville, mais ces immigrants n’avaient nulle part où aller. La ville a survécu mais dans un état de dépression avancée. Dans les années 70, le gouvernement s’est à nouveau tourné vers Mitzpe pour essayer de trouver une solution et du travail pour ses habitants. Dans un moment de désespoir, une zone industrielle a été créée. 10 ans plus tard, les hangars industriels étaient vides et désolés.  La zone industrielle délabrée a été rebaptisée Quartier des Epices (en référence à la route nabatéenne des épices). Un effort a été fait pour la transformer en zone vibrante avec des restaurants et des ateliers d’artistes. Mais la “vibe” ne s’est pas encore tout à fait matérialisée.  

Ce qui n’avait semble-t-il effleuré personne dans les années 50, c’est que Mitzpe Ramon est située sur les bords d’une merveille géologique. Voire même un phénomène géologique unique (on parle souvent de cratère pour plus de simplicité, mais le véritable nom géologique est Makhtesh). Le plus grand du genre au monde. 

Les déserts n’étaient pas très à la mode à l’époque. Mais à la fin des années 80, les gens ont commencé à s’y intéresser. Deux trois agences de location de jeep se sont établies et tout doucement, on a commencé à considérer Mitzpe Ramon comme une destination touristique. C’est preque une chance, si l’on y pense, d’avoir été épargné par le désastre écologique et esthétique du développement du tourisme de masse des années 60 !

Le tournant pour Mitzpe Ramon s’est produit au début des années 90, avec l’arrivée d’un hôtelier anglais visionnaire.  Il a commencé à investir dans la ville, mais son ambition était d’ouvrir un hôtel 5 étoiles au bord du cratère. Je vivais à Mitzpe à cette époque et tout le monde pensait qu’il était complètement fou. Tout d’abord, il n’y avait aucune chance que les écolos laissent un hôtel se construire aux abords d’une réserve naturelle au risque d’en détruire le paysage. Et même s’il réussissait à obtenir un permis de construire, qui viendrait dans un hôtel 5 étoiles dans cette satanée ville de  Mitzpe ! Lewis a persevéré et l’hôtel a ouvert en 2012. C’est l’un des hôtels les plus chers d’Israël. Il est magnifique, se fondant naturellement dans le paysage.  et à l’heure qu’il est, son taux annuel d’occupation est de 97%. L’un des plus élevés de tout le pays, si ce n’est le plus élevé.  

L’impact psychologique que l’hôtel Bereshit a eu sur la ville ne peut pas être sous-estimé. 

Il y a quelques années, la vieille-garde politique a été renvoyée et un nouveau maire plein d’idées et d’ambitions a été élu. De l’argent a été investi dans le Quartier des Epices,  quelques sociétés de Tel Aviv à la fibre sociale se sont relocalisées à Mitzpe, la valeur de l’immobilier a doublé, puis quadruplé. Le gouvernement a maintenant décidé de faire de Mitzpe Ramon un lieu touristique important et des plans sont en cours pour la construction de plusieurs hôtels. 

Ce qui est curieux avec cette histoire de succès, c’est que malgré tout ce qui se passe, tous les investissements et l’optimisme qui en ressort, la ville de Mitzpe continue à avoir cette atmosphère de ville de développement au milieu du désert et c’est comme ça que je l’aime. Elle n’a pas l’air bien éveillée, est un peu négligée, à la limite du dysfonctionnel et si vous n’attendez pas trop longtemps pour y venir, c’est comme cela que vous la trouverez.  

Choses à faire à Mitzpe Ramon

1. L’Albert Promenade
2. Au bon moment de la journée, quand les conditions météos sont bonnes, c’est plus que spectaculaire.  Commencez à longer le cratère a une extrémité de la ville (la Field School) et marchez sur 3 km. Vous pouvez aussi continuer la promenade en traversant le Parc des sculptures

1. 2. Randonnée dans et autour du cratère
2. D’en haut, cela n’a pas l’air si vallonné mais une fois dedans, il y a des montagnes et des oueds. Vous pouvez vous y perdre facilement. Six randonnées de difficultés différentes (Har Ardon, Ein Saharonim, La menuiserie, la descente dans le cratère), hospitalité bédouine quelque part au milieu et sur les bords. Borot Lodz, sur le côté du cratère est aussi une randonnée classique à ne pas manquer, tout comme Har Ramon.   

1. 3. S’enfoncer dans l’immensité du Makhtesh en jeep

   Mais si vous voulez vraiment explorer le makhtesh, mieux vaut le faire en jeep (ou quad); avec un guide qui vous montrera des choses que vous n’auriez jamais trouvé seuls. 

   4. Le Makhtesh à vélo

   Une piste VTT descend de l’Albert Promenade dans le cratère. L’Israel Bike Trail traverse le makhtesh (vous pouvez pédaler de Mitzpe Ramon à Eilat en quelques jours).  Geofun saura vous donner toutes les informations et est aussi présent à Mitzpe Ramon et loue des VTT. De l’avis des professionnels, c’est un excellent terrain pour le VTT comme le cyclisme sur route.

   5. Astronomie

   Mitzpe Ramon est la capitale de l’observation des étoiles en Israël. L’air y est propre et il n’y a presque pas de pollution lumineuse. Plusieurs astronomes amateurs proposent de vous montrer les étoiles, mon préféré étant Ira Mashevsky (mais il faut avoir un excellent niveau d’anglais pour apprécier).

   6. Snappling (ou descente en rappel)

   Descendre la falaise avec des cordes. Ce n’est pas dangereux mais il faut avoir le coeur bien accroché. Les forces spéciales des armées le font. Vous aussi, vous pouvez essayer entre les mains expertes d’Adam Sela et de quelques autres. 

   7. Le Quartier des Epices

   Une zone industrielle abandonnée transformée en colonie d’artistes, avec des galeries, des restaurants, une fabrique de savons artisanaux, de la musique… Une atmosphère bohème et tranquille en journée, qui le soir laisse place à une riche scène musicale locale.  

   8. Restaurants

   Dans cette bourgade, il y a une bonne dizaine de restaurants. B’reshit, Vegan Xpress, HaHavit, HaKatzei, Innsense et une bande restaurants de restauration rapide à côté de la banque et du supermarché.  Bohème oblige, les végétaliens sont particulièrement gâtés.  

   9. Exploitations viticoles

   Il y a 6 exploitations viticoles dans un rayon de 45 minutes de Mitzpe Ramon. La plus proche est  Nana qui peut se visiter (mais sur réservation uniquement). 

   10.  Faune

   L’attraction la plus connue est la Ferme des Alpacas. A dix minutes de la ville.  Les ibex (bouquetins) se promène en ville et n’ont peur de personne. A côté du Visitor Center,  se trouve le Bio Ramon, une collection de bestioles du désert qui ravira les enfants.