Mise à jour importante : avant de vous aventurer sur le Mont Ramon, vérifiez que la route 171 est ouverte à la circulation. Elle a été fermée en Octobre 2022 suite à des dommages créés par des inondations. A ma connaissance, aucune date de réouverture n’a été annoncée mais les travaux sont prévus.
Comme la promenade Albert et le Parc des Sculptures, cette excursion au Mont Ramon et au belvédère de Karnei Ramon vous permet de surplomber cet immense cirque d’érosion qu’est le Makhtesh Ramon, mais cette fois, à une toute autre extrémité.
En effet, le Makhtesh Ramon avec ses 40 km de longueur et 12 km de largeur est gigantesque. Le paysage que vous aurez en face de vous lorsque vous êtes dans la bourgade de Mitzpe Ramon (cercle violet sur la carte) diffère complètement de celui que vous verrez depuis le belvédère de Karnei Ramon (cercle vert sur la carte). Si bien que si vous avez le temps, nous vous conseillons vivement de faire les deux. Har Ramon, situé à 1037 m au-dessus du niveau de la mer est le point culminant des Monts du Néguev. Certes, on est loin des altitudes himalayennes, mais ne vous laissez pas surprendre par le froid de l’hiver et le vent permanent. C’est d’ailleurs une balade que nous vous conseillons plutôt pour l’été. En hiver, n’y allez qu’en milieu de journée, par une belle journée ensoleillée.
Depuis nos chambres d’hôtes, comptez 45 minutes de route. Prenez la direction de Mitzpe Ramon, au bout de 25 minutes de route, 6 km avant l’entrée dans Mitzpe Ramon, prenez à droite sur la route 171 que vous suivrez pendant une vingtaine de minutes.
Vous verrez un panneau indiquant Mont Ramon sur votre gauche.
Vous roulez maintenant sur une piste non goudronnée. Le parking est encore assez loin (10 minutes de route), si bien que vous voulez essayer d’avancer le plus possible. Mais à mesure que vous avancez, la piste devient de plus en plus chaotique, les trous sont de plus en plus nombreux et profonds. Si vous avez une voiture de tourisme et qu’elle n’est pas surélevée, n’essayez pas d’arriver jusqu’au parking, allez aussi loin que vous vous en sentez capable. Trouvez un endroit assez large pour permettre le passage d’autres voitures et continuez à pieds. Vous pouvez sans problème arriver à deux ou trois cents mètres du parking.
Mont Ramon (Har Ramon)
Du parking, vous n’aurez qu’à marcher quelques centaines de mètres pour atteindre le sommet du Har Ramon (une montée très douce et facile). Hormis le panneau indiquant que vous êtes sur le point culminant des Monts du Néguev, Har Ramon n’a pas grand intérêt en soi.
Bien que plaisante, la vue depuis le sommet du Mont Ramon n’a rien de grandiose.
Le Mont Ramon n’est pas une fin en soi mais plutôt le point de départ pour le belvédère de Karnei Ramon.
Pour vous y rendre, vous avez le choix entre deux chemins : le noir, plus direct et presque plat (longueur depuis le parking, 2400 m). Le rouge, est légèrement plus long (2800 m depuis le parking). Il vous fait passer par des restes de ce qui semble être un site de culte (des tas de pierres datant apparemment de l’âge de bronze intermédiaire, il y a 4000 ans. Les panneaux explicatifs ne vous en apprendront pas beaucoup plus. Ce site n’aura qu’un intérêt limité à moins que vous ne soyez un féru d’archéologie).
Mais la différence entre le chemin noir et le chemin rouge va bien au-delà des 400 m annoncés par le panneau indicatif. Après les ruines, le chemin rouge descend de façon très abrupte avant de faire une bonne remontée. Ne choisissez donc le chemin rouge que si vos genoux vous le permettent et que vous ne craignez pas les dénivelés.
Chemin noir et rouge se rejoignent juste avant d’arriver au belvédère.
Le belvédère de Karnei Ramon
Le belvédère de Karnei Ramon est un hommage rendu aux 7 astronautes, décédés lors de la désintégration de la navette Columbia au moment où elle pénétrait l’atmosphère, le 1er février 2003. Parmi eux, le colonel Ilan Ramon, le tout premier astronaute (ramonaute en hébreu) Israélien. Devenu héros national, une bonne partie de l’exposition du Visitor’s center lui est consacrée.
Vous êtes accueillis par 7 rochers stationnés debout, comme de vaillants soldats.
Et juste derrière, se trouve le point de vue.
Approchez-vous de la falaise et du panneau commémoratif. Vous êtes à l’extrémité ouest du cratère et devant vous, 7 collines d’un basalte presque noir, baptisées chacune du nom d’un des occupants de la navette.
Arrêtez-vous un instant pour contempler le spectacle. Mais si vous me demandez, votre excursion ne fait que commencer. Sur le côté gauche, vous verrez que le chemin rouge continue à longer le cratère et je vous engage vivement à le suivre.
Longer le Makhtesh encore et toujours
Empruntez-le aussi longtemps que le cœur vous en dit (tout en prenant en compte le fait qu’il vous faudra revenir par le même chemin), dépassez les 7 collines noires de basaltes et la vue sur le reste du cratère s’ouvrira.
A chaque fois que je m’y rends, j’ai toujours du mal à m’arrêter. Je me dis que je vais aller jusqu’à ce virage pour voir ce qu’il y a derrière…
Arrivée au virage, j’ai immanquablement envie de continuer et je ne me décide généralement à m’arrêter qu’une fois le plateau du Mont Ardon (à l’extrémité Est du cratère) est en vue, au loin, très très loin !
De retour sur la route 171, vous pourrez vous rendre à Borot Lotz pour compléter votre journée. C’est aussi le long de la route 171 que vous avez le plus de chance de voir les rares et discrets ânes sauvages. Si vous êtes dans la région pendant les fêtes juives (Souccot, Hanouka et Pessah), la route 171 rencontre la route 10, qui longe la frontière égyptienne. En effet, en dehors des fêtes juives, la route est fermée. Une autre sortie que nous vous conseillons vivement si vous avez la chance d’être dans la région au bon moment, et que vous pourrez combiner avec une balade à Har Ramon.
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