Le Visitor Center de Mitzpe Ramon est un lieu que vous pourrez visiter si vous vous trouvez à Mitzpe Ramon au milieu d’une tempête de neige (ça arrive presque chaque année),
d’une pluie intense, d’une tempête de sable ou d’une vague de chaleur. Vous ne verrez jamais les gens faire la queue pour le visiter, mais des autobus s’y arrêtent régulièrement. Les gens qui quittent le Visitor Center ont l’air légèrement assoupis.Il est situé au bord du Makhtesh, juste à l’endroit où la route 40 commence sa descente à l’intérieur du cratère. C’est un point d’observation pour voir le makhtesh d’en haut (le plus visité bien qu’à mon avis, ce ne soit pas le meilleur). Il est aussi situé au bout de l’Albert Promenade, juste avant le passage devant l’hôtel Beresheet et du Scultpure Park. C’est aussi le point de départ pour les activités de snappling (descente de la falaise en rappel). Il est aussi situé à côté d’une tente bédouine, d’un magasin de souvenirs et d’un restaurant (l’endroit parfait pour prendre un verre. Mais si c’est pour manger, vous trouverez beaucoup mieux à Mitzpe).
Le Visitor Centre a trois aspects :
- C’est là que vous pourrez obtenir des informations et des cartes pour les balades dans le cratère (Makhtesh)
- C’est un mémorial pour l’astronaute israélien Ilan Ramon (le mot en hébreu est “ramonaute”).
- Il propose une exposition statique et virtuelle expliquant la géologie du Makhtesh et présentant sa faune et sa flore. [si vous faites une réservation au moins deux jours à l’avance, vous êtes assurés de pouvoir voir le tout dans votre langue de prédilection].
Le tour de ses quatre salles prend à peu près une heure et vous ne pouvez pas le racourcir. C’est un peu comme si vous étiez chez IKEA, vous devez faire tout le tour, sauf que vous ne pouvez même pas choisir de quitter la section des cuisines à votre rythme. Vous devrez attendre que la vidéo sur le montage des cuisines soit terminée pour passer aux canapés pour lesquels vous êtes venu.
L’entrée coûte 28 shekel par personne, à moins que vous ne soyez entrés que pour obtenir cartes et informations.
Le mémorial Ilan Ramon
La première partie de la visite (2 salles) est dédiée à Ilan Ramon, un pilote de chasse bien connu pour être devenu le premier israélien dans l’espace. Il était l’un des passagers de la navette Columbia ayant explosé peu avant son retour sur terre en février 2003. Son fils Assaf, ayant choisi de marcher sur ses pas et de devenir pilote de chasse, est mort dans un crash à l’entrainement en 2009. Sa veuve Rona est morte d’un cancer en 2018. Pour le visiteur israélien, la famille Ramon est véritablement le symbole de l’héroïsme et du sacrifice pour la nation.
Ce n’est pas, loin de là, le nec-plus-ultra en matière d’exposition. Pourtant, si cette visite manquera d’intérêt pour de nombreux visiteurs étrangers, elle est extrêmement chargée en émotion pour le visiteur israélien.
Pourquoi à Mitzpe Ramon ? Mis à part le fait qu’Ilan et Mitzpe partagent le nom de Ramon, il n’y a pas véritablement de lien entre le ramonaute et la ville. A moins que ce ne soit le fait que Mitzpe Ramon abrite le second observatoire astronomique du pays ? Que la NASA utilise le cratère comme lieu d’entraînement pour de futurs expéditions sur Mars ? Ou est-ce parce que ces dernières années, Mitzpe Ramon est devenue une sorte de Mecque pour les activités d’observation des étoiles ? Est-ce que tout cela fait de Mitzpe Ramon un lieu naturel pour ce mémorial ? Le résultat, c’est que nombreux sont les enfants Israéliens qui sont persuadés que le cratère s’appelle Ramon en hommage à Ilan. Quant aux plus âgés, ils pensent qu’Ilan avait choisi le nom de Ramon (il était né Ilan Wolferman) par amour pour les randonnées dans le cratère.
La formation géologique du Makhtesh Ramon
La troisième salle est la seule à être dédiée à ce que vous êtes probablement venus chercher dans cette visite : une explication sur la formation géologique de cette merveille. Malheureusement, toute la conception de l’exposition me rappelle étrangement des musées visités il y a une quarantaine d’année dans l’ex-Union soviétique. Le film documentaire de cette salle est en revanche extrêmement bient fait et étonnement moderne. Dommage qu’il ne dure que deux minutes.
La faune et la flore locale
La quatrième salle est peut-être la plus sympathique, bien que le film présenté date un peu. Il s’agit d’un documentaire d’un petit quart d’heure sur la faune (votre meilleure chance de voir les animaux qui sont principalement nocturnes) et la flore du Makhtesh.
Je vous ai un peu trop refroidi ? Bon, mais n’oubliez pas que je ne suis pas un grand fan des visitor centers et que je ne crois pas en avoir jamais trouvé un qui trouve grâce à mes yeux !
