Pour vous rendre dans la région de Nitzana, prenez la route 40 en direction du nord. A Tlalim, tournez à gauche sur la route 211. Elle vous conduira jusqu’à la frontière avec le Sinaï égyptien,
pour s’arrêter de façon abrupte : après il n’y a plus rien. Le poste de frontière est fermé.Il y a 40 ans, il n’y avait pas signe de vie dans cette région. C’était un désert inhabité, parsemé de quelques ruines et bases militaires. Les ruines étaient utilisées par l’armée pour s’entraîner. Les seuls Israéliens qui étaient déjà venus dans cette région étaient ceux qui y avaient fait leur service militaire et ils n’en gardaient pas un grand souvenir.
En 1982, une fois le traité de paix signé avec l’Egypte, un poste frontière a été installé. On s’attendait sans doute à ce que la route 211 devienne une véritable autoroute directe vers le Caire. Mais cela ne s’est jamais produit.
Aujourd’hui, la route 211 traverse toujours un paysage désertique sans fin, mais pour la première fois depuis bien longtemps, des choses sont en train de s’y produire. La plupart ne sont pas visibles de la route, c’est pourquoi je me propose de vous raconter ce qui s’y passe.
Trois choses ont changé.
- Aujourd’hui, la frontière est fermée de façon assez hermétique pour que les gens considèrent qu’il n’est pas dangereux d’y vivre.
- Le gouvernement a mis en place un programme d’incitation pour l’installation d’exploitations agricoles. Et cela a fonctionné.
- La région est maintenant bien décidée à se donner une nouvelle image de destination touristique. Cela risque de prendre du temps. Il se peut que cela devienne un réalité dans les trente ou cinquante ans à venir. Mais c’est loin d’être le cas actuellement.
Pourtant, Marion et moi aimons particulièrement ce bout de désert et nous ne manquons jamais une occasion de faire les 50 km qui nous séparent de ce qui devrait rester pour un bon moment encore la région la plus sauvage d’Israël.
Il faut dire aussi qu’en bon anglais, je suis un fou de trains et qu’il y a de quoi satisfaire mon enthousiasme près de Nitzana. En effet, en 1915, l’armée turque s’est lancée dans la construction d’une ligne de chemin de fer qui devait relier Beer Sheva au canal de Suez. Ils avaient déjà installé 100 km de voie ferrée lorsqu’en 1917, les Australiens ont tout détruit. Mais quelques restes de ce fiasco sont disséminés le long de cette route. Juste assez pour me permettre de rêver un jour de voir la ligne reconstruite et une locomotive à vapeur faire le trajet.
Voici quelques autres points d’intérêts le long de cette route :
Les stations solaires d’Ashalim et la MoP.
A l’intersection de la route 40 et de la route 211, votre regard ne pourra pas échaper à la vision de la tour solaire qui se trouve sur votre gauche. Elle est très récente. C’est une tour de béton de 200 m de haut, au sommet de laquelle a été installé un réservoir de 50 m en acier au carbone. Elle est entourée d’un champ de 5000 miroirs qui suivent le soleil et reflètent la lumière sur le réservoir qui devient illuminescent de chaleur. De l’eau est pompée dans le réservoir, de la vapeur en resort! En milieu de journée, les gens qui passent par la route 40 se plaignent d’être aveuglés par cet objet. Cette tour me fait penser à une illustration biblique de Gustave Doré. Si Ramsès II avait eu une de ces tours, il n’aurait pas eu besoin de faire construire de pyramides ! Parce que cette torche géante pointée vers le ciel est vraiment impressionante. Parfois, on dirait même que la lumière vient d’au-dessus. J’ai l’air d’en faire un peu trop ? Jugez-en par vous même.
De l’autre côté de la route se trouve le MoP. MoP signifie Centre de Recherche et de Développement Agricole.
Il s’agit d’un organisme subventionné par le gouvernement pour, entre autres, aider les agriculteurs de la région à résoudre les problèmes liés à l’agriculture en milieu désertique. Chaque année, des centaines d’étudiants en master d’agriculture, venus principalement de Thaïlande, Vietnam, Laos et Népal viennent s’y former. Il est possible de visiter ces deux centres en s’organisant au préalable.
Shivta
Une dizaine de kilomètres après Ashalim, sur votre gauche, un panneau à une intersection indique ‘SHIVTA’. La ville nabatéene de Shivta se trouve à 9 km de là, au bout d’une étroite route droite. C’est un trésor trop peu visité. Il y a 2000 ans, les Nabatéens ont construit une chaîne de villes et de fortifications allant du Yémen au port de Gaza, pour leur permettre de commercer avec l’Europe. Il y a 6 villes nabatéennes dans le Néguev et Shivta est à mon avis celle qui a le plus de charme. C’est en tout cas ma préférée. On y a fait des fouilles à deux reprises. Une première fois dans les années 30. Et à nouveau l’année dernière. Il semble qu’actuellement, on soit en train d’y faire de grands travaux. On ne nous a pas consulté alors je ne sais pas trop ce qui est prévu… Je vais dire peut-être un parc aquatique ?
Randonnée, vélo, tours en jeep
De l’autre côté de la route 211, commençant au niveau de Shivta et jusqu’à la frontière égyptienne, vous entrez au pays des dunes. Ce n’est pas le Sahara, loin de là, mais par une journée pas trop chaude ou l’été en soirée, c’est un bon endroit où amener des enfants. Vous pouvez même faire du surf sur les dunes ou louer des vélos à larges roues pour rouler dans les dunes.
Nahal Lavan s’étend sur 36 km au milieu des plus grandes dunes de la région. Vous pouvez l’explorer en jeep ou par portions.
Tournez à gauche après Nitzana, en direction d’Ezuz. c’est là que vous trouverez la plus grande concentration de randonnées dans cette région. Autour des ruines byzantines mineures de Tel Nitzana, Les Hillocks ou encore la Voie de la Paix.
D’autres chemins de randonnée sont en court de marquage et une carte détaillée devrait être publiée d’ici à quelques mois.
Où manger
Café Ezuz est à 60 km de chez nous. Pourtant, nous n’hésitons pas à les parcourir uniquement pour y manger. C’est vraiment délicieux. HaMasa’it [Le camion] sert des repas dans un verger à l’intersection pour Ezuz. Bien que la région soit très peu peuplée, il est surprenant de constater qu’il y a plusieurs autres endroits où manger. Mais tous ont des horaires un peu particuliers si bien qu’il vaut mieux appeler avant si l’on ne veut pas risquer de trouver porte close. Sinon, la région est remplie de petits vergers dans lesquels pique-niquer. Prévoyez avant de partir du pain de Lasha (notre boulangerie locale), du fromage de kornmehl. la boutique de l’unique station essence de cette route sert aussi de supermarché d’appoint et vend de délicieux légumes frais en provenance directe des différentes fermes de la région.
Les villages locaux
Il y a actuellement un millier de personnes qui vivent dans la région de Nitzana, réparties dans cinq village : Kmehin, Beer Milka, Kadesh Barnea, Nitzana et Ezuz. Les familles qui y vivent sont en général venues de la région de Tel Aviv, souvent des gens ayant choisi de quitter le train de vie infernal de la capitale économique et de changer de vie. Leurs histoires sont sources d’inspiration. Beer Milka, construite sur une dune vaut la visite. Dans chacun de ces villages, vous pourrez trouver des produits locaux (céramique, cosmétiques bio, herbes médicinales, tisanes, miel, vin et même des fraises en saison !) Naturellement, il ne sert à rien de se pointer si la visite n’a pas été organisée auparavant.
Mais le village le plus intéressant est Kadesh Barnea, dont les champs ne sont qu’à quelques mètres de la clôture de la frontière (vous pouvez presque aller chatouiller la moustache des soldats égyptiens). Dos à la clôture, ils semblent plus préoccupés par l’insurrection sanglante qui se produit actuellement dans le Sinaï.
C’est donc avec ISIS potentiellement à moins de 300 m de chez eux que ces familles vivent leur vie et produisent (principalement des tomates cerises). Vous êtes très loin de Tel Aviv ici, vous êtes en Israël.
